Хотя городская легенда о Кэндимене в основном начинается и заканчивается одноименным фильмом ужасов 1992 года, у нее имеется ужасающая историческая основа. Говорят, что городская легенда, на которой основан фильм, вдохновлена насилием в центре Чикаго, законами о сегрегации, американским рабством и системным расизмом.
Фильм также основан на рассказе Клайва Баркера 1981 года «Запретное», в котором Кэндимен первоначально был изображен белым человеком, одетым в лоскутную одежду. Действие происходит в трущобах Ливерпуля, Англия. В центре сюжета — молодая женщина, изучающая граффити, за которой охотится смертоносная фигура.
В том же году, когда была опубликована история Баркера, в жилых домах Кабрини-Грин в Чикаго было зарегистрировано 11 убийств и 37 перестрелок — все в течение трех месяцев. Сочетание рассказа Баркера и кровавого, расистского климата Америки — все это послужило вдохновением для создания одноименного фильма 1992 года «Страшная городская легенда».
В фильме рассказывается о городском мифе, который вращался вокруг бывшего раба по имени Даниэль Робитайл. Успешный производитель обуви, Робитайл со временем стал респектабельным художником, и ему было поручено написать портрет белой женщины по имени Кэролайн Салливан. Пара полюбила друг друга, и Салливан забеременела вне брака.
Впоследствии разъяренная белая толпа отрубила Робитайлю правую руку, вымазала ее медом и позволила рою пчел-убийц ужалить его до смерти. Но Робитайл вернулся в виде разъяренного призрака и поклялся убить любого, кто произнесет имя “Кэндимен” пять раз перед зеркалом. Он появлялся позади них и убивал их одним ударом крюка, прикрепленного к его руке.
Фильм снят на основе жестоких реалий Чикаго 1980-х годов, в частности, в студии Cabrini-Green projects в Чикаго. На самом деле, одно особенно леденящее душу убийство в проекте Кабрини-Грин вдохновило на создание фильма «Кэндимен».
22 апреля 1987 года психически больная чикагка по имени Рути Мэй Маккой набрала 911, умоляя о помощи, утверждая, что кто-то пытался проникнуть в ее дом через зеркало в ванной. Несмотря на то, что соседи после этого сообщили о выстрелах, полиции потребовалось два дня, чтобы прибыть на место происшествия, где они обнаружили застреленную Маккой и дыру в стене ее ванной.
Городской миф о Кэндимене — тревожный пример того, как ужасы реальности могут вдохновлять на выдумки.