В течение трех лет в середине 18 века свирепый зверь, похожий на волка, по сообщениям, бродил по сельской местности Франции, растерзав почти 300 жителей деревни. Большинство из них были женщинами и детьми. Местные газеты ухватились за эту страшилку и опубликовали ужасающие отчеты, окрестив существо — «Чудовищем из Жеводана».
Первой жертвой стала 14-летняя пастушка по имени Жанна Буле, которую в 1764 году обнаружили с вырванным горлом. 15-Летнюю девушку нашли мертвой месяц спустя. Ей удалось описать нападавшего как “ужасное чудовище”, прежде чем она скончалась от полученных ран.
Более 100 человек получили перерезанные грудные клетки или горло, поскольку новости о чудовище попали в заголовки международных газет.
На трупах были явные признаки того, что виновато нечто с острыми когтями и зубами, в то время как пресса описывала животное, похожее на волка, с красновато-черным мехом, широкой грудью, большой пастью и очень острыми зубами.
Командиру пехоты Жану Батисту Дюамелю не потребовалось много времени, чтобы организовать охотничий отряд из 30 000 добровольцев, чтобы найти и убить зверя. Согласно Смитсоновскому институту, они предложили вознаграждение, эквивалентное годовой зарплате, за прекращение жизни омерзительного существа.
Когда это не сработало, король Людовик XV отправил своего собственного телохранителя Франсуа Антуана на юг, чтобы довести дело до конца.
В сентябре 1765 года Антуан и его команда наконец убили большого волка. Они вернулись в Версаль и получили свою награду от Людовика XV, а нападения на Жеводан полностью прекратились — но только на пару месяцев.
С каждым последующим нападением описание животного становилось все более фантастичным. В некоторых источниках оно описывалось как сверхъестественное существо, которое ходило на задних лапах. Другие говорили, что это было больше похоже на оборотня — наполовину волка, наполовину человека.
Устав от потери своих близких в условиях почти постоянного страха, один местный фермер взял дело в свои руки.
Как гласит эта реальная история ужасов, Жан Шастель забрел в горы, вооруженный пистолетом и несколькими серебряными пулями. Он сел и прочитал Библию, надеясь, что, став легкой добычей, выманит зверя из его логова.
Это сработало. Довольно скоро зверь появился, Шастель застрелил его и принес королю. В некоторых источниках утверждалось, что желудок волка был вспорот, и оттуда вывалились человеческие останки.
Историки долго спорили о том , что на самом деле произошло в Жеводане. Некоторые утверждают, что это была просто массовая истерия и убийство совершила стая диких волков, в то время как другие утверждали, что это был одинокий бешеный волк или сбежавший лев.
Тем не менее, эта история ужасов вдохновила Роберта Льюиса Стивенсона на книгу 1879 года «Путешествия с ослом по Севеннам» и современные постановки, такие как фильм ужасов Кристофа Ганса 2002 года «Братство волка».