Бразильский фольклор описывает мапингуари как чудовищное существо, обитающее глубоко в тропических лесах Амазонки. Изображения мифического зверя варьировались от волосатого гуманоидного циклопа, который ходит на двух ногах, до чего-то более близкого к гигантскому наземному ленивцу, который вымер тысячи лет назад.
Скептики утверждают, что зверь — всего лишь городская легенда, но упоминание о мапингуари у тех, кто живет в окрестностях Амазонки, наверняка вызовет дрожь.
Почти у каждого коренного племени Амазонки есть своя версия происхождения зверя. Даже племена, которые никогда не сталкивались друг с другом, имеют похожие описания мапингуари, что переводится как “ревущее животное” или “зловонный зверь”. Говорят, что существо двуногое, семи футов ростом, с длинными загибающимися когтями. Другие утверждали, что у существа на животе есть зияющая пасть, достаточно большая, чтобы полакомиться всем, что попадется ему на пути.
Эти истории побудили ученых отправиться в бесчисленные экспедиции, чтобы найти его. Хотя попытки остались безрезультатными, у бывшего директора по исследованиям Института золота в Белене Дэвида Орена есть теория.
“Для меня совершенно ясно, что легенда о мапингуари основана на человеческом контакте с последним из наземных ленивцев [ вымерших тысячи лет назад]”, — сказал он. “Мы знаем, что вымершие виды могут сохраняться в виде легенд сотни лет. Но существует ли такое животное до сих пор или нет — это другой вопрос, на который мы не можем ответить”.
Доисторический ленивец размером со слона известен как мегатерий, и он жил в Южной Америке почти 5,3 миллиона лет, пока таинственным образом не вымер в конце эпохи плейстоцена. Ученые нашли окаменелости гигантского наземного ленивца 11 000-летней давности, что позволяет предположить, что он сожительствовал с людьми. Говорят, что он издавал отвратительное зловоние и с легкостью питался крупными животными, такими как крупный рогатый скот.
Но некоторые верят, что это существо продолжает жить. Лукас Каритиана из племени Каритиана в Бразилии непреклонен в том, что его сын столкнулся с одним из них в лесу. В то время как молодой человек сбежал, мапингуари превратили местность в руины, “как будто через нее проехал валун и повалил все деревья и лианы”.
Сообщения, подобные Каритиане, остаются любопытной и пугающей аномалией. Либо ученые правы и городской миф существует как плод воображения доисторического человека, либо хищный зверь не вымер и выжил на протяжении тысячелетий, тайно обитая в Амазонке по сей день.